De betekenis van bits en bytes (en ASCII)

In de computer en internet wereld heeft men het vaak over bits en bytes. Maar wat zijn dit nu precies? Een computer is opgebouwd uit vele piepkleine elektronische schakelingen. Die schakelingen kunnen open of dicht staan. Als een schakeling open staat wil zeggen dat hij stroom door laat, en als hij dicht staat niet.

Of een schakeling open of dicht staat wordt aangeduid met een cijfer 0 voor dicht en 1 voor open. "Cijfer" in het engels is "Digit". Omdat computers met cijfers werken worden ze ook wel digitale computers genoemd.

Het woord bit is een samentrekking van de Engelse woorden binary digit. Een bit is óf een 0 óf een 1. Alle gegevens op een computer moeten eerst in nullen en enen worden vertaald, oftewel:  gedigitaliseerd worden. Er zijn acht bits nodig om één teken om karakter te representeren. Deze acht bits tezamen worden een byte genoemd. 1 byte is dus 8 bit. Een byte kan er bijvoorbeeld uitzien als: 00110011. Een ander woord voor byte is ook wel bitpatroon, het patroon van 8 bits.

Er zijn afspraken gemaakt over welk bitpatroon welk teken representeert. Deze afspraken zijn gestandaardiseerd en staan in de ASCII-tabel.  ASCII staat voor American Standard Code for Information Interchange.

Een voorbeeld van de cijfers 0 t/m 9 in ASCII code:

Teken        ASCII
0        011 0000
1        011 0010
2        011 0001
3        011 0011
4        011 0100
5        011 0101
6            011 0110
7        011 0111
8        011 1000
9        011 1001


Andere grootheden:

Een groep van 1024 bytes wordt 1 kilobyte (Kb) genoemd.
1024Kb wordt een megabyte (Mb) genoemd.
1024 Mb wordt een gigabyte (Gb) genoemd.
1024GB wordt een terabyte (Tb) genoemd.